В январе этого года резко подорожал кобальт — с 33,2 до 75 тысяч долларов за тонну. Металл входит в состав литий-ионных батарей, которые используются в гаджетах, мобильных устройствах и электромобилях вроде «Теслы», сообщает «Shkolazhizni.ru».

Двукратный рост заставил крупные компании занервничать. Apple, Samsung, Sony и другие производители сильно зависят от поставок кобальта. Удивительно, но, как и в случае с оловом с острова Банка, основной поставщик кобальта далеко не технологически развитая страна. Это Демократическая Республика Конго — одно из беднейших государств мира. А основным инструментом добычи полезного ископаемого являются дети. Они поставляют на рынок 50% (половину!) всего кобальта в мире.

19 января 2018 года правозащитная организация Amnesty International опубликовала доклад, где говорится, что в добыче участвуют дети от 7 лет. Добыча идет кустарным методом в опасных для жизни и здоровья условиях, полученный детским трудом металл перепродают компании Congo Dongfang Mining (владелец — китайская Zhejiang Huayou Cobalt Ltd). 

Затем кобальт обрабатывают, продают производителям батарей в Китае и Южной Корее, а они уже поставляют аккумуляторы ИТ-компаниям (Apple, Microsoft, Sony) и автопроизводителям (VolksWagen, BMW, Daimler). Представители Amnesty International обвинили концерны в том, что они даже не интересуются источниками кобальта в своей продукции. Самые большие претензии у правозащитников к Renault, Microsoft и Lenovo.

Что касается Apple, то после «оловянного» скандала на острове Банка, компания действительно много сделала, чтобы пресечь попадание в свою продукцию контрафактных материалов. Правда, благодарности компания не получила, ведь такие меры должны были быть приняты изначально, а не после журналистского расследования. В ходе расследования Amnesty International опросила 87 работников на незаконных кобальтовых рудниках. Такие «шахты» открывают на месте официально закрытого производства. Среди опрошенных 17 детей в возрасте от 9 до 17 лет. Работают в рудниках без масок, и кобальтовая пыль быстро поражает легкие, приводя к смерти. Работают дети по 12 часов в день за 1−2 доллара. Кобальт дорожает не в первый раз. С 2016 года цена на этот серебристый металл выросла втрое. Аналитики прогнозируют дефицит металла, что серьезно ударит по отрасли мобильных аккумуляторов и батарей для электрокаров. На сырьевых биржах инвесторы закупают кобальт впрок тысячами тонн, ожидая еще большего скачка цен.

Спрос на кобальт вырос после популяризации автомобилей с электрическим двигателем. Батареи в «Теслах» Илона Маска гораздо крупнее батареи смартфона или планшета. На одну батарею электромобиля требуется около 20 кг чистого металла. Согласно прогнозу, таких электромобилей в 2021 году будет 4,5 миллиона. На 2016 год мировые запасы кобальта оценивались в 6 млн тонн. Больше половины металла находится в Демократической Республике Конго (3,4 млн т). Ещё миллион тонн лежит в Австралии, вдвое меньше — на Кубе. В России запасы металла оценены в 250 тысяч тонн.