Граница между жизнью и смертью достаточно размыта, но сегодня живой организм признают мертвым, когда его мозг перестает демонстрировать признаки жизни. Однако учёные доказали, что мертвый мозг можно оживить. Экспериментально уже удалось оживить мозг, который был мертвым четыре часа.

Нейробиолог Йельской школы медицины Звонимер Врселя, доктор философии, и его коллеги извлекли мозг из головы свиньи и лишили его кислорода при комнатной температуре в течение четырех часов.

Сегодня такая продолжительность означает гарантированную и безвозвратную смерть мозга. Но ученые подключили мозг к своему аппарату реанимации и оживили его.

Сосудистая система живого мозга переносит обогащенную кислородом и питательными веществами кровь в мозг через артерии и капилляры. Исследователи использовали свою машину под названием BrainEx, чтобы закачать смесь консервантов и лекарств в мозг мертвой свиньи, нацеливаясь на пути, обычно повреждаемые из-за потери кислорода.

Смесь содержала заменитель крови, состоящий из молекул, балансирующих уровень рН клеток, лекарств, предотвращающих чрезмерный иммунный ответ, и антибиотиков.

Случилось несколько удивительных вещей: серая кора покраснела. Клетки мозга возобновили выработку белков. Нейроны начали показывать признаки метаболической активности, как и живые клеточки.

Мозг снова выполнял основные клеточные функции, но он не был сознательным – исследователи не ожидали ничего такого экстремального – и его нельзя было назвать полностью живым. Однако наблюдавшие за этим процессом исследователи сказали, что мозг больше не выглядит мертвым.

Доктор Ленс Беккер, эксперт по реанимации, остановке сердца и реанимации, говорит, что этот результат противоречит всему, что мы думали, что знаем о смерти. По его словам, мы находимся в моменте подлинного изменения парадигмы, поскольку мы переосмысливаем, что такое жизнь и что такое смерть. Беккер также является исследователем в Институте медицинских исследований Фейнштейна в Нью-Йорке.

Испытав на свиньях, Врселья и его коллеги изучают донорский человеческий мозг с помощью своего аппарата BrainEx. Это более деликатная операция, чем эксперименты со свиньями, и влечет серьезные этические последствия.

Для свиной версии опыта исследователи убедились, что мозговая деятельность, связанная с восприятием, не состоялась. Они включили в свою формулу седативные вещества, предотвращавшие электрическую активность, и завершили эксперимент через шесть часов.

«Нам пришлось разработать новые методы, чтобы убедиться, что электрическая активность не происходит организованным способом, который мог бы отражать любой тип сознания», — сказал Врселья.

Когда мы имеем дело с человеческим мозгом, невозможность восприятия требует еще большей осторожности. По словам Хэнка Грили, биомедицинского юридического эксперта из Стэнфордского университета в Калифорнии, если бы мозг человека пришел в сознание во время такого эксперимента, последствия были бы тернисты. «Это очень сложно с нравственной, юридической и научной точки зрения», — сказал он.

Врселья сказал, что он и его коллеги не намерены подключать кого-то на момент смерти к своей машине BrainEx. Но то, что они достигли, является значительным шагом к доказательству того, что смерть мозга может быть не столь окончательной, как мы когда-то думали, пробуждая надежду на то, что пациентов, которые колеблются между жизнью и смертью, все еще можно спасти.

Тем временем исследователи добились определенных успехов в сохранении клеточной активности мозга в течение 24 часов, чтобы они могли проверить лечение неврологических заболеваний. Они надеются помочь пациентам с такими заболеваниями как болезнь Альцгеймера и Паркинсона.