Ожидалось, что уже в ближайшее время против дронов-камикадзе задействуют лазеры. Это должно было бы в тысячи раз удешевить сбитие одного дрона, ведь импульс лазера стоил бы доллар. Сегодня для сбития дрона нужно тысячи патронов стоимостью в несколько долларов каждый или зенитные ракеты ценой в сотни тысяч долларов. Армия США даже приняла лазерное антидроновое вооружение на службу. Но боевые испытания не показали ожидаемой эффективности.

В начале этого года армия США отправила на Ближний Восток четыре прототипа 50-киловаттного лазера, установленного на шасси Stryker, для того чтобы солдаты испытали их против угроз с воздуха. Первые отзывы приходят, и они не слишком положительные, по словам руководителя армейского отдела закупок Дуга Буша.

«То, что мы находим, состоит в том, где есть проблемы с направленной энергией на разных уровнях мощности, – сказал Буш членам подкомитета Сената по ассигнованиям на воздушные цели в среду. – Этот [50-киловаттный] уровень мощности оказывается сложным для использования в транспортном средстве, которому приходится постоянно двигаться – рассеяние тепла, количество электроники, степень износа автомобиля в тактической среде по сравнению со стационарным местом».

Под названием Directed Energy Maneuver Short-Range Air Defence (DE M-SHORAD) эта служба поручила Kord Technologies интегрировать 50-киловаттный лазер RTX в Stryker. В общей сложности было изготовлено четыре прототипа, и все четыре были отправлены в регион Центрального командования США (CENTCOM) в феврале.

Заместитель начальника штаба армии генерал Джеймс Мингус сказал, что цель заключалась в том, чтобы экспериментировать в живой среде вместе с погодными условиями и пылевыми бурями, которые могут изменять частицы света и ухудшать качество луча.

«У вас может быть 50-киловаттный лазер, [но] на расстоянии 10 километров можете ли вы положить по крайней мере четыре киловатт на квадратный сантиметр, потому что… это то, что вам нужно прожечь через четверть дюймовой стальной пластины? — спросил трехзвездный генерал. — Но это действительно трудно получить от большого луча, чтобы получить его небольшую часть в точной точке, чтобы иметь возможность курить с такой высокой интенсивностью, и любые частицы пыли начинают нарушать это».

Буш сказал, что результаты в лабораторных условиях и полигонах очень отличаются от тактических условий.

Хотя их первоначальный вклад не является звездным для этих прототипов на базе Stryker, другие высокоэнергетические лазеры оказываются более полезными. В конце апреля служба также отправила за границу 20-киловаттный высокоэнергетический лазер на паллетах (P-HEL).

Буш не назвал P-HEL по имени или не раскрыл, где он был развернут, но сказал законодателям, что эти 20-киловатные системы класса «оказались успешными» для «некоторых» стационарных установок.

Служба также заключила контракт с Lockheed Martin на 300-киловаттное лазерное оружие высокой энергии, которое получило название Лазер высокой энергии с косвенной защитой от огня (IFPC-HEL), но оно еще не было доставлено солдатам и не испытано.

Пентагон годами разрабатывал такое оружие направленной энергии, но сейчас ищет способы его опробовать и использовать. Это давление только растет, поскольку растет стоимость уничтожения недорогих беспилотников.