Несмотря на огромную вычислительную мощность и насыщенность всевозможными интеллектуальными алгоритмами, современные автомобили оказались беспомощными перед кенгуру. Системы избегания столкновений не могут надежно распознавать этих животных впереди. Причиной является способ передвижения кенгуру в виде скачков.

Австралийская национальная ассоциация дорог и автомобилистов подсчитала, что более 12 000 ее страховых претензий с 2018 года касаются столкновений с кенгуру. Стоимость таких аварий в среднем превышает 5000 австралийских долларов.

За последние 20 лет автомобильные компании перешли от старых стратегий структурного усиления автомобилей к разработке технологий профилактики, полностью избегающих аварий. Автомобильные компании и исследователи потратили годы, пытаясь создать системы для обнаружения или сдерживания животных.

Но пока сумчатые представляют собой почти невозможную технологическую задачу по созданию системы избегания столкновения с ними.

Одна проблема состоит в том, что системы предотвращения столкновений с большой дикой природой изначально были разработаны с учетом совсем другого животного: лося. Технология столкновения с дикими животными началась всерьез из-за все более распространенных аварий с лосями в скандинавских странах. Эти аварии серьезны, и если такая случится, сам вес животного, которое иногда превышает 600 кг, нанесет значительный ущерб транспортному средству, лосям и людям.

Пионером в разработке систем противодействия столкновению с животными был Магнус Генс, студент магистратуры транспортных средств в Королевском технологическом институте. Он сотрудничал со шведской автомобильной компанией Saab. Он имитировал аварии со смертельным исходом лося, которые особенно опасны, когда масса тела млекопитающего катится прямо в (и через) лобовое стекло автомобиля. Генс получил Нобелевскую премию за свои исследования. Участие Saab в проекте и продолжение протоколов тестирования на дикой природе дало ему репутацию производителя автомобилей, защищенных от лосей.

Однако компания Volvo первой выпустила на рынок систему обнаружения крупных животных, дебютировавшую в 2016 году. Она уникальна, поскольку точно выявляет млекопитающих и тормозит, когда водитель не успевает среагировать вручную. Система оснащена камерой и радаром, отслеживающим, насколько далеко находится животное, используя землю как ориентир. Программа может обнаруживать лосей, лошадей, оленей.

Но программа не может понять кенгуру. «Это потому, что кенгуру – абсолютно иррациональные животные», – сказал Дэвид Пикетт, технический руководитель Volvo Australia. В 2015 году Пикетт был частью команды Volvo, пытавшейся разработать первую в мире систему обнаружения и избегания кенгуру.

Быстро стало ясно, что наземное обнаружение не сработает для животных с столь веселым характером. В полном полете кенгуру смотрятся совсем по другому, чем во время отдыха, и они резвые. Они прыгают непредсказуемыми способами, маневрируя в воздухе, чтобы запутать хищников и убежать.

Команда Volvo потратила следующие два года, ища способ заставить автомобили Volvo тормозить перед кенгуру. Но компания признала СМИ в 2017 году, что ее беспилотные автомобили не могут распознать сумчатых животных. Новинки писали такие заголовки, как «Кенгуру путают беспилотные автомобили» и «Беспилотные автомобили справятся с чем угодно, кроме кенгуру».

Audi, BMW и Cadillac имеют собственные системы обнаружения дикой природы, но ни одна не претендует на защиту от сумчатых.