Муравьи лишь выглядят маленькими и невинными, а на самом деле это одни из самых кошмарных и смертоносных насекомых в животном мире. Исследователи из Университета Бристоля обнаружили, что муравьи используют особо хитроумную тактику, чтобы заманить добычу в смертельные ловушки.

В новой научной работе исследователи из Бристольского университета доказали, что муравьи используют спиральную технику рытья, позволяющую отделить и удалить из ловушки самые крупные песчинки. Такая техника гарантирует, что стены конусообразных воронок будут выложены из нестабильных маленьких песчинок, которые гарантированно осыпаются вниз при малейшей попытке жертвы совершить побег. Это похоже на страшный хоррор: муравей лежит в засаде на дне ловушки, приготовившись схватить добычу крючковатыми жвалами и выпить из неё все её телесные жидкости.

Чтобы изучить, каким образом муравьи строят свои ловушки, учёные наполняли ванны пляжным песком, состоящим из больших и малых зёрен, и снимали насекомых за работой. Их потрясла необычайная способность муравьев уничтожать крупные песчинки. Команда обратилась к компьютерному моделированию, чтобы узнать больше о том, как муравьи методично роют спиральные узоры и запускают миниатюрные лавины. Исследование позволило сделать вывод: метод строительства, используемый муравьями, необыкновенно эффективен и помогает экономить огромное количество времени. Муравьи буквально вспахивают большой объём песка таким образом, что создаваемые ими ходы заставляют большие песчинки дифференцированно осыпаться на дно строительной траншеи. После этого муравьи методично выбрасывают их в процессе строительства конкретной ямы-ловушки.

Облицовка ловушек мелкими песчинками — гарантия того, что при попадании сюда жертвы непременно сформируется лавина, которая не оставит голодным муравья (как уже было сказано, он лежит на дне ямы и выделяет желудочный сок в предвкушении обеда).

Такие ямы-ловушки — интригующий пример вездесущей силы естественного отбора, которая формирует биологию, — считает один из участников научного эксперимента.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.